巨头狂砸500亿，下一个万亿市场，就是这个赛道

最近，有一条新闻可能让很多人觉得有点意外。

我们平时非常熟悉的家电品牌美的，就是那个生产空调、冰箱、洗衣机的企业，突然宣布了一件大事：他们计划在未来三年里，投入至少500个亿，去重点发展人工智能、机器人这些听起来特别高科技的领域。

500亿，这可不是一笔小数目。

很多人可能心里会犯嘀咕，一个好好做家电的，怎么突然要去搞那么“科幻”的人形机器人了？

这是看到别人都在谈论这个话题，也想跟着凑个热闹，还是说他们真的有什么我们没看明白的长远打算？

要说这两年哪个行业最热闹、变化最快，人形机器人肯定算一个。

我们时不时就能在网上看到一些视频，有的机器人能灵活地跳舞，有的能稳稳地走路，甚至还有的已经开始尝试进入工厂“上班”了。

感觉上，这些机器人更新换代的速度特别快，好像隔三差五就有新本事。

它们不再仅仅是实验室里供人参观的展品，而是越来越像要真正走进我们现实世界的“新成员”。

不过，热闹归热闹，所有搞这个的公司，不管是科技大公司还是刚起步的小团队，都面临一个最核心的问题：怎么给这些机器人找到真正能派上用场的地方？

光会表演可不行，得能干活、能创造价值，才能谈得上商业化，才能真正发展下去。

就在大家都在思考这个问题的时候，美的似乎已经给出了自己的答案。

在前不久他们公司内部的一个科技表彰大会上，美的把自己研发的一系列人形机器人集体带出来亮了相。

从一年多以前悄悄开始布局，到现在已经推出了三代共五款不同的机器人产品，并且已经开始在具体的场景里进行应用，规划也越来越清晰。

这让我们看到，美的并不是在盲目跟风。

那么，美的具体是怎么做的呢？

他们很清醒地认识到，想让机器人一下子就进入千家万户当保姆，这是最难的一件事。

所以，他们把计划分成了三步走：第一步，先让机器人在工业场景，也就是工厂里用起来；第二步，再尝试进入商业场景，比如商场、门店；最后一步，才是挑战最复杂的家庭环境。

按照这个思路，美的开发了两个不同方向的机器人系列。

一个叫“美罗”，专门面向工厂里的各种生产任务，可以理解成一个“机器人蓝领”。

另一个叫“美拉”，主要研究方向是商业和家庭服务，算是一个正在学习各种生活技能的“准白领”。

让人惊讶的是他们的速度，在短短一年多的时间里，他们就接连开发出了好几款机器人。

有的是带轮子的，方便在平地上快速移动；有的是像人一样有两条腿，可以适应更复杂的地形。

更关键的是，他们的机器人已经不是停留在纸上谈兵的阶段了。

就拿那个工业机器人“美罗”来说，它已经在美的位于湖北荆州的洗衣机工厂里，正儿八经地当了半年多的“员工”。

在工厂智能系统的统一指挥下，这些机器人可以在生产线上自由地来回走动，去完成一些过去需要人来做的工作。

比如，用它精密的“眼睛”和“手臂”来检查产品有没有瑕疵，在车间里四处“巡逻”检查设备是不是正常运转，甚至还能稳稳地搬起一个将近9公斤重的洗衣机零件，送到指定的地方。

它们不是孤立地在工作，而是和工厂里其他的自动化设备相互配合，共同组成了一个高度智能化的生产体系。

而在工厂之外的实验室里，“美拉”也正在刻苦地练习各种生活技能。

从现场演示来看，它已经可以很流畅地完成一连串动作：自己走到冰箱前打开门，拿出里面的碗盘，然后操作微波炉加热食物，甚至还能像模像样地使用咖啡机冲泡一杯咖啡。

按照美的的计划，明年年中，“美拉”就有可能出现在美的的线下实体店里，实习当一名“导购员”。

到时候，它不仅要能流利地向顾客介绍产品的功能，还得能亲手演示这些家电是怎么操作的。

为了实现这个目标，研发团队正在把美的所有家电产品的说明书，一本一本地输入给“美拉”进行系统学习。

看到这里，我们大概能明白，美的投入巨资搞机器人，并不是一时兴起，而是想打造一个能和自己现有业务紧密结合、共同成长的新板块。

但问题又来了，现在全世界有那么多公司都在研究人形机器人，为什么美的能这么快就取得实际的进展呢？

这就要说到美的提前布下的一盘大棋了。

很多人可能不知道，美的在机器人领域的积累，其实比这波人工智能热潮要早得多。

时间回到2017年，当时美的做了一件让整个行业都非常震动的事，就是花了一大笔钱，收购了德国一家世界顶级的工业机器人制造商——库卡。

库卡是全球工业机器人领域的“四大天王”之一，技术实力非常雄厚。

当时很多人可能不理解，一个做家电的为什么要买一个搞重工业机器人的。

现在回头看，这步棋实在是太有远见了。

通过这次收购，美的等于直接掌握了制造机器人“身体”和“骨骼”的核心技术。

光有收购还不够，美的自己内部也没闲着。

早在2019年，他们就成立了专门的团队，攻克机器人的一些关键技术。

到了2022年，美的还被国家批准，牵头建立了一个机器人领域的国家级重点实验室。

可以说，在人形机器人这个概念火起来之前，美的早就是机器人行业一个深藏不露的“高手”了。

更深层的原因，在于美的对家电行业未来的判断。

他们认为，家电发展到最后，一定会变得越来越像机器人。

这不仅是技术发展的趋势，也是这个行业想要突破瓶玩、寻找新增长点的必然选择。

有了这些技术、人才和战略上的准备，当以ChatGPT为代表的人工智能技术取得突破，给所有智能设备装上了一个更聪明的“大脑”时，美的顺势而为，把自己在工业机器人领域积累的那些技术，比如高精度的关节、灵敏的传感器、轻巧的机械臂，都用到了人形机器人的研发上，自然就显得得心应手，速度飞快。

而且，美的还有一个别人无法比拟的巨大优势：那就是真实的应用场景和海量的数据。

对于人工智能来说，学习和进步离不开大量的练习。

美的在全球有上百家工厂，生产线上有各式各样的产品，这简直就是一个天然的、完美的机器人“训练场”。

机器人可以在这里学习各种工业技能，也可以在这里熟悉各种家电的操作。

这种优势，是那些纯粹的互联网公司或者算法公司所不具备的。

当然，这条路也并非一帆风顺。

比如，在工厂里，机器人要面对的挑战是如何跟上极快的生产节奏，比如有些生产线要求“10秒钟就下线一台洗衣机”，这对机器人的效率是巨大的考验。

而在家庭场景，挑战就更复杂了。

比如光是一种烤箱，美的自己就有十几种不同的型号，开门的方式有的是触摸屏，有的是按钮。

对人来说很简单，但对机器人来说，每一种都是一个新的学习任务。

如何让机器人学会“举一反三”，是研发人员需要攻克的难题。

此外，还有一个心理因素，很多人可能并不愿意一个冷冰冰的机器人在自己家里走来走去。

面对这些挑战，美的的策略也很聪明。

他们没有把宝全押在那个可能还很遥远的“全能管家”身上，而是采取了两条腿走路的方式。

一方面，他们继续研发通用的人形机器人；另一方面，他们先让现有的家电产品变得更智能、更“机器人化”。

比如，现在已经有的智能烤箱，可以通过摄像头自动识别你放进去的是什么食材，然后推荐最好的烹饪方法。

这其实就是把机器人的某项单一技术，比如“视觉”或者“决策”，先用在了家电上。

更妙的是，这两条路是相互促进的。

比如，现在的机器人力气可能还不太够，直接拉开传统洗衣机那扇很紧的门会有点费劲。

但如果美的在设计新一代洗衣机的时候，就考虑到未来要和机器人配合，把门设计得更容易打开，或者支持语音控制开门，那不就为机器人未来的工作铺平了道路吗？

这种从产品源头就开始的协同设计，正是美的作为一家制造业巨头的独特优势所在。

所有这些探索和创新，背后都需要巨大的资金支持。

美的宣布未来三年投入500亿，正是为了给这些前沿领域的研发提供坚实的保障。

研发人员也因此备受鼓舞，他们能看到自己的努力正在加速变成现实。

据说，新一代的机器人学习走路，从过去需要一个月缩短到了现在的两三天，学习一支复杂的舞蹈也只需要一两个小时。

技术进步的速度，正让机器人走进我们生活的那一天，变得比我们想象中更近。